석사와 박사의 차이를 한 줄로

석사와 박사의 차이를 한 줄로 말하면 이렇다.

석사는 주어진 문제를 잘 푸는 것. 박사는 풀 문제를 스스로 찾는 것.

석사 때

석사 때는 대체로 방향이 정해져 있었다. 지도교수님이 “이런 주제로 해봐”라고 하면, 그 틀 안에서 열심히 하면 됐다. 물론 쉽지는 않았지만, 최소한 “뭘 해야 하는지”는 알고 있었다.

과제가 주어지고, 그 과제를 잘 수행하면 졸업할 수 있었다. 학부의 연장선 같은 느낌이었다.

박사에 오니까 게임의 규칙이 바뀌었다. “뭘 해야 하는지”를 스스로 정해야 한다. 어떤 문제가 중요한지, 어떤 접근법이 새로운지, 이 연구가 분야에 어떤 기여를 하는지. 이런 판단을 본인이 해야 한다.

처음에는 이게 막막했다. 아무도 “이거 해”라고 안 해주니까. 자유롭다고 할 수도 있지만, 방향을 못 잡으면 그냥 표류하는 거다.

박사 과정에서 가장 중요한 능력은 논문을 잘 쓰는 것도, 코딩을 잘 하는 것도 아닌 것 같다. “좋은 질문을 던지는 능력”이다.

좋은 연구는 좋은 질문에서 시작된다. 그리고 좋은 질문을 하려면 많이 읽고, 많이 생각하고, 많이 의심해야 한다.

다른 종류로 힘들다. 석사는 체력전, 박사는 멘탈전이라는 말이 있는데, 어느 정도 맞는 것 같다.

둘 다 힘든 건 같다.